Ce roman pas comme les autres a une histoire exceptionnelle : en quelques mois, il a fait d’un auteur inconnu un véritable phénomène d’édition, le coup de coeur de l’Amérique. Durant la Grande Dépression, dans les années 1930, les trains des petits cirques ambulants sillonnent les États-Unis. Jacob Jankowski, orphelin sans le sou, saute à bord de celui des frères Benzini et de leur « plus grand spectacle du monde ». Embauché comme soigneur, il va découvrir l’envers sordide du décor. Tous, hommes et bêtes, sont pareillement exploités, maltraités.
Sara Gruen fait revivre avec un incroyable talent cet univers de paillettes et de misère qui unit Jacob, Marlène la belle écuyère, et Rosie, l’éléphante que nul jusqu’alors n’a pu dresser, dans un improbable trio.
Plus qu’un simple roman sur le cirque, De l’eau pour les éléphants est l’histoire bouleversante de deux êtres perdus dans un monde dur et violent où l’amour est un luxe.
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"Le cirque, la Grande Dépression, un éléphant complexe, un amour tout aussi complexe, les brumes et les méandres de la mémoire d'un vieil homme attachant qui a tout vécu… : tels sont les atouts irrésistibles de ce roman absolument enthousiasmant, débordant de l'essence de la vie même". Robert Butler, prix Pulitzer
Adapté sur petit ou grand écran
De l'eau pour les éléphants, réalisé par Francis Lawrence avec Reese Witherspoon et Robert Pattinson - 2011 - Film
