À la fin du xixe siècle, par un froid dimanche de novembre, un garçon de quinze ans, François Seurel, qui habite auprès de ses parents instituteurs une longue maison rouge –l’école du village–, attend la venue d’Augustin que sa mère a décidé de mettre ici en pension pour qu’il suive le cours supérieur: l’arrivée du grand Meaulnes à Sainte-Agathe va bouleverser l’enfance finissante de François…
Lorsqu’en 1913 paraît le roman d’AlainFournier, bien des thèmes qu’il met en scène –saltimbanques, fêtes enfantines, domaines mystérieux– appartiennent à la littérature passée, et le lecteur songe à Nerval et à Sylvie. Mais en dépassant le réalisme du xixe siècle pour s’établir, entre aventure et nostalgie, aux frontières du merveilleux, il ouvre à un monde d’une sensibilité toujours frémissante, et qui n’a pas vieilli.
Contenus pédagogiques pour les enseignants
Le Grand Meaulnes, roman mythique de l'adolescence, étudié dans les classes depuis des générations à cause de ses thèmes porteurs : l'aventure, l'amitié, l'amour -, n'a pour tant pas été écrit pour des enfants : « Ce n'est pas comme je l'avais cru et comme vous le croyez, le livre de la pureté, écrit pour les anges ; c'est une réponse inépuisable à toutes mes questions d'homme - c'est comme une auberge, où je me suis assis sale et fatigué » (lettre à Jacques Rivière). Il concentre l'expérience de toute une vie, une jeune vie, puisque Alain-Fournier est mort à vingt-huit ans dans les tranchées, demeurant à jamais l'auteur de ce livre emblématique. On essaiera de ne pas occulter le côté sombre du roman, où ironie et autodérision se dissimulent derrière une écriture limpide et une langue magnifique.