Pour éviter le scandale et protéger les intérêts de leur fille, Bernard Desqueyroux, que sa femme Thérèse a tenté d'empoisonner, dépose de telle sorte qu'elle bénéficie d'un non-lieu.
Enfermée dans sa chambre, Thérèse tombe dans une prostration si complète que son mari, effrayé, ne sait plus quelle décision prendre. Doit-il lui rendre sa liberté ?
Roman bref et prenant, Thérèse Desqueyroux est construit sur les questions que se pose l'héroïne, questions qui jusqu'à la dernière ligne demeurent sans réponse pour elle, pour le lecteur et peut- être même pour l'auteur : « Pour quoi Thérèse Desqueyroux a- t-elle voulu empoisonner son mari ? Pas de vrai héros de roman qui ne comporte quelque chose d'énigmatique. « Où est le commencement de nos actes ? » (p. 36) dit Thérèse, qui s'épuise, comme sur le divan de l'analyse, dans la quête anxieuse et tendue d'une vérité secrète, enfouie, cachée. Cette plongée dans les profondeurs pour atteindre l'inaccessible commencement et percer le mystère que nous sommes à nous- mêmes peut encore « parler » aux adolescents d'aujourd'hui et les faire entrer dans le roman. Il n'est pas toujours aisé de trouver des textes à la fois à la portée des élèves et susceptibles de leur faire découvrir le jeu de la lecture littéraire : Thérèse Desqueyroux est de ceux- là, y compris pour les séries technologiques. La temporalité complexe et le brouillage des voix narratives amènent le lecteur à s'interroger sur le sens, autrement dit favorisent une attitude active, indispensable pour « apprendre à lire ».
